中日ドラゴンズファンの憂鬱 ～強い球団を応援する楽しさを知ってしまったがゆえに～ その２

だいたい、セントラル・リーグというものは、ジャイアンツのV9の終了を境に大きく様変わりする。
セリーグが1950に誕生してジャイアンツのV9までの24年間でジャイアンツの優勝は実に19回にのぼる。
それが、1974年以降、今年までの44年間でジャイアンツの優勝は17回と、4割以下に減る。
まあ、それでも十分に凄いのだが、8割近かったのが半分以下となったのだ。

じゃあ、その分どこかの球団が優勝回数を増やす、ということになるのだが、
それが、80年代は広島カープ、90年代はヤクルトスワローズ、ということになる。
その間、ドラゴンズは、1988年と1999年に優勝するものの、後は2位かBクラス、というのが指定席だった。
そう、ドラゴンズはそれなりに優勝争いはするものの、結局優勝というのは「たま」にしかできない球団だったのだ。
それでも、応援に身が入らないということはなかった。

その一方で自分は、カープファンやスワローズファンがうらやましくてたまらなかった。
特にスワローズは、1978年に一度優勝するものの、あとはほぼBクラスといういわゆる弱小球団だったのが、1992年から1997年の6年間に4度優勝するという強さを誇った。
あのスワローズさえそんな時期があったのに（スワローズファンの方すいません）、わがドラゴンズはたまにしか優勝しない。

そんなドラゴンズに転機が訪れたのが2004年の落合監督の就任だった。
就任初年度にいきなり優勝すると、その後もほぼ毎年優勝争いに加わり、2011年までの8年間に、セ・リーグ優勝4度、日本シリーズ出場5度という黄金期を迎えたのだ。
日本シリーズの優勝こそ1度だけだったが、その間、間違いなくセ・リーグの強豪であり続けた。
2010年、2011年には球団初の連覇も達成した。
毎年のように優勝争いをし、2年に1度は優勝をし、日本シリーズに出るのが当たり前のように感じた。

なるほど、1990年代のスワローズファンはこういう楽しさを感じていたのか、と思った。
強い球団を応援するってこんなに楽しいものなのか、と。
落合監督は常々「勝利が最高のファンサービス」と公言してはばからなかったが、そのとおりだった。

だが、2011年までで落合監督が去るのと機を一にして、ドラゴンズは強豪ではなくなった。
2013年以降は今年まで5年連続のBクラスという球団ワースト記録をつくってしまった。
それまでは優勝できなくても2位になることも多かったのに、それすらなくなってしまった。
それでも、おそらく黄金期を経験してなかったならば、それなりに応援していたと思う。
それが、黄金期を経験してしまったぶん、弱いチームを応援する気力がなくなってしまった。

勝手だなと思われても仕方ないが、それが今の自分の正直な気持ちだ。
弱いときにも応援するのが本当のファンだ、と言われるかもしれない。
自分はそうは思わない。というか、別に「本当のファン」でなくても構わない。
逆に、強いことこそがファンを増やせ、楽しませることができるのだ、と言いたい。
プロスポーツは、やはり強くてナンボの世界なのだ。
もちろん、地元だから応援する、ということもあるが、それだけでは限界があると思う。
ただし、黄金期を経験してなかったら、応援し続けられるかもしれないとも思う。

この数年間はまともにテレビ中継を見ることもない。
せっかくスカパー！に入っているのに。
全試合必ずどこかのチャンネルで見ることができるのに。
さあ、いつになったら応援する気力が湧いてくるのか・・・



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